Lesley Herring var en varelse av vana. Hon ringde sin mamma varje morgon för att be, höll sitt hem obefläckat och missade sällan en arbetsdag på SimplexGrinnell, ett brandlarm-och säkerhetsföretag i Los Angeles. Så när hennes syster, skådespelerskan Aasha Davis, fick ett samtal från Lesleys arbetsgivare att hon inte hade dykt upp för att arbeta i två dagar, en känsla av panik övervann henne.
” det gjorde mig nervös och obekväm eftersom det inte låter som henne, ”Davis, som har dykt upp på Friday Night Lights och Grey’ s Anatomy, skulle senare vittna. ”Hon går inte bara någonstans utan att berätta för någon. Hon gillar att göra samma sak hela tiden. Att göra något nytt är ovanligt för henne.”
fyra år senare har sill fortfarande inte hittats. Ändå har La-åklagare tagit det ovanliga steget att föra Herlls man till rättegång för mord utan en kropp att peka på som bevis.
”förvänta dig inte att se Lesley Herring ’S kropp”, sade biträdande distriktsadvokat Sam Hulefeld under inledande uttalanden den 14 mars. ”Det finns inte en. Vi kan inte producera en för dig. Och vi kommer att be dig att inte belöna svaranden för det.”mordförsök utan kropp är ganska sällsynta, men inte okända. En inofficiell tally uppskattar att det har förekommit 300 sådana fall i USA. Sådana försök uppvisar unika svårigheter för åklagare och förlitar sig ofta starkt på omständigheter, vilket gör domar svåra att bråka.
från början av undersökningen fanns det tecken på att något var fel. Polisen hittade sillens handväska, identifiering, nycklar, pengar, mobiltelefon och ATM-kort inuti bagageutrymmet på hennes 1998 röda Toyota Corolla parkerade på hennes gated Hollywood Hills condo. De värdefulla Guyanesiska guldarmbanden som hon bar varje dag hittades i en annan handväska på hennes sovrums garderobsgolv. Det var en stor röd flagga, Lesleys mor skulle vittna-Lesley var extremt sparsam, och hon levde av en gammal vidskepelse: handväska på golvet, pengar ut genom dörren.
sedan, en vecka efter att hon försvann, drogs Herlls man Lyle, en rekryterare och antagningsrådgivare vid California State University, Northridge, av tulltjänstemän som återinför Kalifornien från Mexiko. Sill berättade för utredare att han inte hade någon aning om var hans 44-åriga fru var. Paret hade planer på att semester i Mexiko, han sa, men de hade grälat innan de lämnade, och hon sprang iväg. Han bestämde sig för att åka till Mexiko för att se om hon hade tagit sig dit framför honom.
en sista minuten resa utan att berätta för hennes familjemedlemmar eller arbete? Det verkade extremt osannolikt för en kvinna som beskrivs av familjemedlemmar som en pålitlig, noggrann planerare som aldrig skulle åka på semester utan att ge sin familj en kopia av hennes resplan. Hennes familj var övertygad om att Lesley, som just hade blivit en ny moster med Davis sons födelse, aldrig skulle gå ifrån sin äldre mamma, hennes syskon eller de anställda som räknade med henne för sina veckovisa lönecheckar. Som ett tecken på deras tillgivenhet gav de anställda henne sina hardhats när de gick vidare eller gick i pension. Hon höll dem kärleksfullt på en hylla ovanför sitt skrivbord.detektiver fick snart veta att Lesley hade pratat med sin mamma om att lämna sin man, och en kadaverhund som heter Indiana Bones ”varnade” för mänsklig sönderdelning i bagaget av Sills två bilar. Trots att de kände till fallgroparna med att åtala ett ärende utan kropp, arresterade de Herring för mordet på hans fru 14 månader efter att hon försvann.
”det här är ett fall om ett meningslöst och svårt mord på en oskyldig fru av en beräknande man som försökte svårt att komma undan med det”, sa Hulefeld i rättegången. ”Det är ett fall om hur den vanliga medelålders kvinnan försvann plötsligt från jordens yta för fyra år sedan, aldrig att ses eller höras från igen, för att den mannen som dödade henne blev av med sin kropp framgångsrikt. Och det handlar om hur den mannen sedan började väga sina alternativ, letade efter en väg ut och planerade sin flykt från rättvisa.”
sill har inte erkänt sig skyldig. ”Vad det här är, och inget mer, är ett saknat personfall”, säger advokat Marvin Hamilton. Fallet, han sa, är ” byggt på lösa omständigheter.”åklagare säger att sill började täcka sina spår omedelbart. Som en del av hans utarbetade felriktning till polisen planterade han ett Starbucks-kvitto i Lesleys handväska, daterat två dagar efter att hon senast sågs, för att stödja sin ”fru lämnade mig” – berättelse. (Sill fångades på ett Starbucks övervakningsband som köpte koppen kaffe.) Han ringde också sin mamma och lämnade ett meddelande som frågade om Lesleys vistelseort och tog rollen som upprörd man på en presskonferens i Mars med sin familj och polis.samtidigt säger Hulefeld att Herring planerade sin flykt och började söka på webben med hjälp av nyckelord som ”gränsen mellan USA och Mexiko”, gränsen mellan USA och Texas och Mexiko” och ”behöver jag ett pass?”Han kollade också ut en webbplats som heter” vilket land flyr jag till?”och” hur är vädret i Belize?”
under veckan efter hans frus försvinnande, sill, med hans signatur dreadlocks rakade av, tydligen dök upp i den mexikanska semesterorten Rosarito Beach frågar om att köpa en nattklubb. ”Han nämnde att han hade pengar,” vittnade Fastighetsmäklare Maria Minando. ”Han sa att han var miljonär. Han kunde inte komma åt pengar för närvarande men det skulle vara tillgängligt inom kort.”
hans rättegång har inkluderat nära ett dussin vittnen, varav en vittnade om att sill, natten till Lesleys försvinnande den 7 februari, observerades av en granne som pressade en dolly som innehöll en ”stor rulle Matta, löst rullad runt något” på en bakhiss.åklagarens stjärnvittne är Sills kusin, Marvin Thomas, som berättade för juryn att en häftig sill ringde honom flera gånger efter den 7 februari och hävdade att han var ”trött på allt och han ville kolla”, vittnade han.senare på en Dennys restaurang slog Herring påstås ut till Thomas att” vad han gjorde kan han inte komma tillbaka från ”och” han skulle brinna i helvetet för vad han gjorde.”Thomas vittnade om att han märkte att sill hade på sig ett pistolhölster runt vristen. ”Det såg ut som om det fanns något i det,” sa han. ”Jag var rädd. Jag ville inte säga fel sak. Jag vet inte vad som hade hänt.”och kanske mest chillande av allt vittnade Thomas om att Herring placerade en stor plastpåse på baksidan av sin bil som innehöll vad som tycktes vara en kvinnas rödbruna tröja, vita tennisskor och ett par blå jeans.