Lesley Herring a fost o creatură a obișnuinței. Ea și-a sunat mama în fiecare dimineață să se roage, și-a ținut casa fără pată și rareori a ratat o zi de lucru la SimplexGrinnell, o companie de alarmă de incendiu și securitate din Los Angeles. Așa că atunci când sora ei, actrița Aasha Davis, a primit un telefon de la angajatorul lui Lesley că nu a apărut la muncă timp de două zile, un sentiment de panică a depășit-o.
„m-a făcut nervos și inconfortabil pentru că nu suna ca ea”, va depune mărturie Davis, care a apărut vineri seara lumini și Anatomia lui Grey, mai târziu. „Nu merge nicăieri fără să spună nimănui. Îi place să facă același lucru tot timpul. A face ceva nou este neobișnuit pentru ea.”patru ani mai târziu, heringul încă nu a fost găsit. Chiar și așa, procurorii din L. A. au făcut pasul neobișnuit de a-l aduce pe soțul lui Herring la proces pentru crimă fără un corp care să indice ca dovadă.
„nu vă așteptați să vedeți cadavrul lui Lesley Herring”, a declarat procurorul adjunct Sam Hulefeld în timpul declarațiilor de deschidere din 14 martie. „Nu există unul. Nu putem produce unul pentru tine. Și vă vom cere să nu recompensați acuzatul pentru asta.”
procesele de crimă fără corp sunt destul de rare, dar nu nemaiauzite. Un număr neoficial estimează că au existat 300 de astfel de cazuri în Statele Unite. Astfel de procese prezintă dificultăți unice pentru procurori și se bazează adesea în mare măsură pe dovezi circumstanțiale, ceea ce face ca condamnările să fie dificil de combătut.
de la începutul anchetei, au existat semne că ceva nu era în regulă. Poliția a găsit geanta lui Herring, identificarea, cheile, banii, telefonul mobil și cardul ATM în portbagajul Toyota Corolla roșie din 1998 parcată la apartamentul ei închis Hollywood Hills. Brățările de aur guyaneze prețuite pe care le purta în fiecare zi au fost găsite într-o poșetă diferită pe podeaua dulapului din dormitor. Acesta a fost un steag roșu major, mama lui Lesley ar depune mărturie—Lesley a fost extrem de frugal, și ea a trăit de o superstiție veche: pungă pe podea, bani pe ușă.
apoi, la o săptămână după ce a dispărut, soțul lui Herring, Lyle, recrutor și consilier de admitere la Universitatea de Stat din California, Northridge, a fost tras pe dreapta de ofițerii vamali care au reintrat în California din Mexic. Herring le-a spus anchetatorilor că habar nu avea unde se află soția sa de 44 de ani. Cuplul avea planuri de vacanță în Mexic, a spus el, dar s-au certat înainte de a pleca, iar ea a fugit. El a decis să meargă în Mexic pentru a vedea dacă ea a făcut drumul ei acolo înaintea lui.
o călătorie de ultim moment fără să-i spui membrilor familiei sau muncii? Părea extrem de puțin probabil pentru o femeie descrisă de membrii familiei ca un planificator de încredere și meticulos, care nu ar pleca niciodată în vacanță fără a oferi familiei sale o copie a itinerariului ei de călătorie. Familia ei era convinsă că Lesley, care tocmai devenise o mătușă nouă odată cu nașterea fiului lui Davis, nu va pleca niciodată de mama ei în vârstă, de frații ei sau de angajații care se bazau pe ea pentru salariile săptămânale. Ca semn al afecțiunii lor, acei angajați i-au dat hardhats atunci când s-au mutat sau s-au retras. Le ținea cu dragoste pe un raft deasupra biroului ei.
detectivii au aflat curând că Lesley a vorbit cu mama ei despre părăsirea soțului ei, iar un câine cadavru pe nume Indiana Bones „a alertat” descompunerea umană în portbagajul celor două mașini ale lui Herring. În ciuda faptului că știau capcanele urmăririi penale a unui caz fără cadavru, l-au arestat pe Herring pentru uciderea soției sale la 14 luni după ce a dispărut.”acesta este un caz despre o crimă fără sens și nemiloasă a unei soții nevinovate de către un soț calculat care a încercat din greu să scape cu asta”, a spus Hulefeld în deschiderea procesului. „Este un caz despre cum acea femeie obișnuită de vârstă mijlocie a dispărut brusc de pe fața pământului în urmă cu patru ani, pentru a nu mai fi văzută sau auzită din nou, pentru că soțul care a ucis-o a scăpat de corpul ei cu succes. Și este vorba despre modul în care soțul a început apoi să-și cântărească opțiunile, să caute o cale de ieșire și să-și planifice evadarea din justiție.”
Herring a pledat nevinovat. „Ceea ce este, și nimic mai mult, este un caz de persoană dispărută”, a spus avocatul Marvin Hamilton. Cazul, a spus el, este ” construit pe dovezi circumstanțiale libere.”
procurorii spun că Herring a început să-și acopere urmele imediat. Ca parte a elaboratei sale direcții greșite către poliție, el a plantat o chitanță Starbucks în poșeta lui Lesley, datată la două zile după ce a fost văzută ultima dată, pentru a-și susține povestea „soția m-a părăsit”. (Hering a fost prins pe o bandă de supraveghere Starbucks de cumpărare ceașcă de cafea. De asemenea, a sunat-o pe mama ei și a lăsat un mesaj întrebând despre locul unde se află Lesley și a preluat rolul de soț tulburat la o conferință de presă din martie cu familia și poliția.
în același timp, spune Hulefeld, Herring își planifica evadarea și a început să caute pe Web folosind cuvinte cheie precum „granița SUA-Mexic”,” frontiera SUA-Texas-Mexic „și” am nevoie de pașaport?”De asemenea, a verificat un site web numit „în ce țară fug?”și” cum este Vremea în Belize?”
în săptămâna următoare dispariției soției sale, Herring, cu dreadlock-urile sale semnate ras, se pare că a apărut în stațiunea mexicană Rosarito Beach, întrebând despre cumpărarea unui club de noapte. „El a menționat că are bani”, a mărturisit agentul imobiliar Maria Minando. „A spus că este milionar. El nu a putut accesa bani în prezent, dar ar fi disponibil în curând.”
procesul său a inclus aproape o duzină de martori, dintre care unul a mărturisit că Herring, în noaptea dispariției lui Lesley din 7 februarie, a fost observat de un vecin împingând o păpușă care conține un” sul mare de covor, înfășurat în jurul a ceva ” pe un lift din spate.martorul principal al acuzării este vărul lui Herring, Marvin Thomas, care a spus juriului că un hering frenetic l-a sunat de mai multe ori după 7 februarie, susținând că este „obosit de tot și că vrea să verifice”, a mărturisit el.
Mai târziu, la restaurantul lui Denny, Herring i-a spus lui Thomas că „ceea ce a făcut nu se poate întoarce” și „va arde în iad pentru ceea ce a făcut.”
Thomas a mărturisit că a observat că Herring purta un toc de armă în jurul gleznei. „Părea că era ceva în ea”, a spus el. „Am fost speriat. Nu am vrut să spun un lucru greșit. Nu știu ce s-ar fi întâmplat.”și poate cel mai înspăimântător dintre toate, Thomas a mărturisit că Herring a pus o pungă mare de plastic în spatele mașinii sale care conținea ceea ce părea a fi puloverul maro al unei femei, pantofii de tenis albi și o pereche de blugi albaștri.