gravend knaagdier gevonden in de noordelijke Sahara woestijn van Marokko tot Egypte. Er is overlapping in de geografische spreiding en ecologische habitats van P. duprasi, verschillende oude Leishmania soorten, en talrijke zandvlieg vectoren van Leishmania, maar er zijn geen verslagen die het natuurlijke voorkomen van deze woestijnrat met enige soort van Leishmania of phlebotomine zandvlieg documenteren. Experimenten werden uitgevoerd om de potentie ervan als natuurlijke gastheer en proefdiermodel voor Leishmania major te bepalen. In gevangenschap geboren P. duprasi werd subcutaan (s.c.) in de staart geïnoculeerd met promastigoten of amastigoten van een Egyptische stam van L. major en werd gecontroleerd op tekenen van infectie. Lokale zwelling en erytheem waren zichtbaar 10-12 dagen na inoculatie met amastigote en binnen 3-4 weken had zwelling een grotere staartbreedte tot 78%. Infecties vorderden langzamer en minder opvallend na inenting met promastigoten. De weefseldichtheid van amastigoten in de staartlaesies van de woestijnrat na inoculatie met beide stadia van L. major was beduidend lager dan die in de voetpaden van BALB/c muizen door dezelfde parasiet en incubatieperiode wordt geproduceerd. Laboratoriumoverdracht van L. major aan P. duprasi door zandvlieg beet werd aangetoond en verwerving van L. Ernstige, door beet, van staartlaesies van geïnfecteerde P. duprasi tot in laboratorium gefokte Phlebotomus papatasi werd ook bereikt met 10% van de bijtende vliegen die promastigote-infecties ontwikkelden. De verwerving en ontwikkeling van L. major infecties in P. papatasi na het bijten van een geïnfecteerde P. duprasi en de gevoeligheid van P. duprasi voor L. major geleverd bij lage dichtheden door zandvlieg beten wijzen erop dat vetstaart gerbils zou kunnen dienen als een natuurlijke gastheer en reservoir van L. major.