o método diagonal foi derivado de uma análise de como artistas intuitivamente localizar detalhes dentro de uma composição, e pode ser usado para tais análises. Westhoff descobriu que ao desenhar linhas com um ângulo de 45 graus dos cantos de uma imagem, pode-se descobrir quais detalhes o artista (deliberadamente ou inconscientemente) pretendia enfatizar. Artistas e fotógrafos colocam intuitivamente áreas de interesse dentro de uma composição. O DM pode ajudar a determinar quais detalhes o artista deseja enfatizar. A pesquisa de Westhoff resultou na descoberta de que detalhes importantes sobre pinturas e gravuras de Rembrandt, como olhos, mãos ou utilitários, foram colocados exatamente nas diagonais.
é muito difícil colocar conscientemente pontos de atenção precisamente nas diagonais durante a fabricação de fotos ou obras de arte, mas é possível fazê-lo na pós-produção usando diretrizes. Por exemplo, o DM pode ser aplicado para mover o assunto de uma imagem mais para um canto.
O DM só pode ser aplicado em imagens onde certos detalhes devem ser enfatizados ou exagerados, como um retrato em que uma parte específica do corpo merece atenção extra pelo espectador, ou uma fotografia para a publicidade de um produto. Fotografias de paisagens e arquitetura geralmente dependem da composição como um todo, ou têm linhas diferentes das bisseções para determinar a composição, como o horizonte. Só se a imagem incluir detalhes como pessoas, árvores (autónomas) ou edifícios é o DM aplicável.