Lesley Herring: Il caso di omicidio di Hollywood senza corpo

Lesley Herring era una creatura di abitudine. Ha chiamato la madre ogni mattina a pregare, mantenuto la sua casa senza macchia, e raramente perso una giornata di lavoro a SimplexGrinnell, un allarme antincendio e società di sicurezza a Los Angeles. Così, quando sua sorella, l’attrice Aasha Davis, ha ricevuto una chiamata dal datore di lavoro di Lesley che non si era presentata al lavoro per due giorni, un senso di panico l’ha sopraffatta.

“Mi ha reso nervoso e scomodo perché non sembrava come lei”, avrebbe poi testimoniato Davis, che è apparso su Friday Night Lights e Grey’s Anatomy. “Non va da nessuna parte senza dirlo a nessuno. Le piace fare sempre la stessa cosa. Fare qualcosa di nuovo è insolito per lei.”

Quattro anni dopo, l’aringa non è ancora stata trovata. Anche così, i pubblici ministeri di Los Angeles hanno fatto l’insolito passo di portare il marito di Herring a processo per omicidio senza un corpo da indicare come prova.

“Non aspettarti di vedere il corpo di Lesley Herring”, ha detto il vice procuratore distrettuale Sam Hulefeld durante le dichiarazioni di apertura di marzo 14. “Non ce n’è uno. Non possiamo produrre uno per voi. E le chiederemo di non ricompensare l’imputato per questo.”

I processi per omicidio senza corpo sono piuttosto rari, ma non inauditi. Un conteggio non ufficiale stima che ci siano stati 300 casi di questo tipo negli Stati Uniti. Tali processi presentano difficoltà uniche per i pubblici ministeri e spesso si basano pesantemente su prove circostanziali, rendendo le condanne difficili da disputare.

Dall’inizio dell’indagine, c’erano segni che qualcosa non andava. La polizia ha trovato la borsa di Herring, l’identificazione, le chiavi, i soldi, il cellulare e la carta bancomat all’interno del bagagliaio della sua Toyota Corolla rossa del 1998 parcheggiata nel suo condominio di Hollywood Hills. I preziosi braccialetti d’oro della Guyana che indossava ogni giorno sono stati trovati all’interno di una borsa diversa sul pavimento dell’armadio della sua camera da letto. Quella era una grande bandiera rossa, la madre di Lesley avrebbe testimoniato—Lesley era estremamente frugale, e viveva di una vecchia superstizione: borsa sul pavimento, soldi fuori dalla porta.

Poi, una settimana dopo la sua scomparsa, il marito di Herring, Lyle, un reclutatore e consigliere di ammissione alla California State University, Northridge, è stato fermato dai doganieri che rientravano in California dal Messico. Herring ha detto agli investigatori che non aveva idea di dove fosse la moglie di 44 anni. La coppia aveva in programma di vacanza in Messico, egli ha detto, ma avevano litigato prima di partire, e lei scappò. Decise di andare in Messico per vedere se lei si era fatta strada lì davanti a lui.

Un viaggio dell’ultimo minuto senza dirlo ai suoi familiari o al lavoro? Sembrava estremamente improbabile per una donna descritta dai familiari come un pianificatore affidabile e meticoloso che non sarebbe mai andato in vacanza senza dare alla sua famiglia una copia del suo itinerario di viaggio. La sua famiglia era fermamente convinta che Lesley, che era appena diventata una nuova zia con la nascita del figlio di Davis, non si sarebbe mai allontanata dalla sua anziana madre, dai suoi fratelli o dai dipendenti che contavano su di lei per i loro stipendi settimanali. Come segno del loro affetto, quei dipendenti le hanno dato i loro hardhats quando si sono trasferiti o in pensione. Li teneva amorevolmente su uno scaffale sopra la sua scrivania.

I detective appresero presto che Lesley aveva parlato con sua madre di lasciare suo marito, e un cane cadavere di nome Indiana Bones “avvisò” della decomposizione umana nel bagagliaio delle due auto di Herring. Pur conoscendo le insidie di perseguire un caso senza corpo, hanno arrestato Herring per l ” omicidio di sua moglie 14 mesi dopo la sua scomparsa.

“Questo è un caso su un omicidio insensato e insensato di una moglie innocente da parte di un marito calcolatore che ha cercato di farla franca”, ha detto Hulefeld in apertura del processo. “È un caso su come quella normale donna di mezza età sia scomparsa bruscamente dalla faccia della terra quattro anni fa, per non essere mai più vista o sentita, perché quel marito che l’ha uccisa si è liberato del suo corpo con successo. E si tratta di come quel marito ha iniziato a valutare le sue opzioni, cercando una via d’uscita e pianificando la sua fuga dalla giustizia.”

Herring si è dichiarato non colpevole. “Quello che è, e niente di più, è un caso di persona scomparsa”, ha detto l’avvocato Marvin Hamilton. Il caso, ha detto, è ” costruito su prove circostanziali sciolte.”

I pubblici ministeri dicono Herring ha cominciato a coprire le sue tracce immediatamente. Come parte del suo elaborato depistaggio alla polizia, ha piantato una ricevuta Starbucks nella borsa di Lesley, datata due giorni dopo essere stata vista l’ultima volta, al fine di sostenere la sua “moglie mi ha lasciato” racconto. (Herring è stato catturato su un nastro di sorveglianza Starbucks l’acquisto della tazza di caffè.) Ha anche chiamato sua madre e lasciato un messaggio chiedendo dove si trovasse Lesley, e ha assunto il ruolo di marito sconvolto in una conferenza stampa a marzo con la sua famiglia e la polizia.

Allo stesso tempo, dice Hulefeld, Herring stava pianificando la sua fuga e ha iniziato a cercare sul Web usando parole chiave come “Confine USA-Messico”, confine USA-Texas-Messico “e” Ho bisogno di un passaporto?”Ha anche controllato un sito web chiamato” In quale paese fuggo?”e” Com’è il tempo in Belize?”

Durante la settimana successiva alla scomparsa di sua moglie, Herring, con i suoi dreadlocks firmati rasati, apparentemente è spuntato nella località turistica messicana di Rosarito Beach chiedendo di acquistare un nightclub. “Ha detto che aveva soldi”, ha testimoniato l’agente immobiliare Maria Minando. “Ha detto che era un milionario. Al momento non poteva accedere al denaro, ma sarebbe stato disponibile a breve.”

Il suo processo ha incluso quasi una dozzina di testimoni, uno dei quali ha testimoniato che Herring, la notte della scomparsa di Lesley il 7 febbraio, è stato osservato da un vicino che spingeva un carrello contenente un” grande rotolo di tappeto, vagamente arrotolato intorno a qualcosa ” su un ascensore posteriore.

Il testimone principale dell’accusa è il cugino di Herring, Marvin Thomas, che ha detto alla giuria che un frenetico Herring lo ha chiamato più volte dopo il 7 febbraio sostenendo che era “stanco di tutto e voleva controllare”, ha testimoniato.

Più tardi in un ristorante di Denny, Herring presumibilmente sbottò a Thomas che “quello che ha fatto non può tornare da” e “brucerebbe all’inferno per quello che ha fatto.”

Thomas testimoniò di aver notato che Herring indossava una fondina intorno alla caviglia. “Sembrava che ci fosse qualcosa in esso”, ha detto. “Avevo paura. Non volevo dire la cosa sbagliata. Non capisco cosa sarebbe successo.”

E forse più agghiacciante di tutti, Thomas testimoniò che Herring mise un grande sacchetto di plastica nella parte posteriore della sua auto che conteneva quello che sembrava essere un maglione marrone di una donna, scarpe da tennis bianche e un paio di blue jeans.