Dopo che un impianto di lavorazione del petrolio saudita è stato attaccato, l’attenzione si è concentrata sull’effetto immediato che questo potrebbe avere sui prezzi del petrolio. Ma la preoccupazione dovrebbe essere più a medio termine che a breve termine, scrive Robin Mills.
Robin Mills è il CEO di Qamar Energy e autore di “Il mito della crisi petrolifera.”Ha contribuito questo op-ed per il Syndication Bureau, un servizio di opinione e analisi articolo syndication che si concentra esclusivamente sul Medio Oriente.
Mentre gli incendi continuano a bruciare nel gigante saudita Abqaiq oil processing plant, l’attenzione si è rivolta all’impatto immediato sui prezzi del petrolio. L’attacco missilistico o drone, accusato dagli Stati Uniti agli alleati iraniani in Yemen o più probabilmente in Iraq, ha temporaneamente eliminato metà della capacità di lavorazione del petrolio del regno. Ma più importante dell’effetto a breve termine è ciò che l’attacco rivela sulle prospettive del conflitto tra Arabia Saudita e Iran.
Lo sciopero è l’ultimo di una serie contro le attività petrolifere saudite e degli Emirati Arabi Uniti. Ma gli incidenti precedenti erano più in termini di avvertimenti calibrati: lievi danni a quattro navi nel porto degli Emirati Arabi Uniti di Fujairah, attacchi con droni sul gasdotto saudita est-ovest a maggio ed esplosioni su due petroliere nel Golfo di Oman a giugno. I missili delle forze Houthi nello Yemen hanno colpito altre strutture non petrolifere, come gli aeroporti. Ma la dimensione, la raffinatezza e l’obiettivo di questo attacco rappresenta una grande escalation, e il primo davvero a scioccare i mercati petroliferi mondiali.
Abqaiq è il più grande impianto di lavorazione del petrolio al mondo, con una capacità di gestire fino a 7 milioni di barili al giorno-dal campo di Abqaiq stesso, da Ghawar, il più grande campo convenzionale del mondo, da Shaybah e da Qatif. (La capacità totale saudita è di 12,5 milioni di bpd.) Abqaiq è il punto di partenza per il gasdotto Petroline a Yanbu sulla costa del Mar Rosso, un’alternativa al Golfo come rotta di esportazione. Una quantità significativa di produzione di gas saudita è stata anche eliminata dagli scioperi, che porteranno il paese a bruciare più petrolio – forse un ulteriore 300.000 bpd – per soddisfare la domanda di elettricità per l’aria condizionata estiva.
Insieme agli attacchi a tre dei treni di elaborazione 300,000 bpd nel campo di Khurais, 5.7 milioni di bpd di produzione sono stati tagliati. Energy Intelligence riferisce che Aramco spera di riportare presto 2,3 milioni di bpd e aggiungere 250.000 bpd di output dai campi offshore, di cui i tre più grandi, Safaniya, Zuluf e Manifa, hanno una capacità combinata di 3.025 milioni di bpd. Aramco può anche fornire i clienti per un po ‘ dai suoi grandi inventari, tenuti a casa e in luoghi come l’Egitto, Rotterdam e Okinawa.
La speculazione inizialmente imperversava sull’impatto sui prezzi del petrolio – alcuni suggerivano guadagni di pochi dollari, alcuni $10-15 al barile, altri che i prezzi potrebbero salire a tre cifre con una lunga interruzione. Ma se questo attacco dovesse arrivare, arriva in un momento relativamente benigno. L’accordo OPEC + significa che la capacità inutilizzata saudita, di altri paesi del Golfo e russa è elevata. La crescita dello scisto negli Stati Uniti sta scivolando, ma la promessa di prezzi più alti lo rilancerebbe. L’Agenzia internazionale per l’energia potrebbe coordinare un rilascio dalle scorte strategiche detenute dai suoi membri, mentre ora sarebbe un buon momento per la Cina di portare onshore parte del greggio iraniano detenuto in stoccaggio legato. I commercianti sono stati preoccupati più per la domanda e una possibile recessione che per l’offerta.
Questo è ben lontano dal 2008, quando i mercati erano molto stretti e ci doveva essere un “premio di rischio” geopolitico di $10 o più nei prezzi del petrolio, anche se la situazione politica in Medio Oriente era meno minacciosa di oggi.
La preoccupazione dovrebbe essere più a medio termine che a breve termine. Come nodo chiave nell’industria petrolifera del regno, Abqaiq era pesantemente sorvegliato con più anelli di difese, e con ridondanza di unità chiave e stoccaggio di pezzi di ricambio. Ha facilmente respinto un attacco di veicoli di Al Qaeda nel 2006. Ma questa protezione si è dimostrata inefficace contro gli attacchi aerei. E mette in discussione la saggezza di concentrare tanta capacità di elaborazione in un unico luogo, per quanto fortificato.
Sebbene Abqaiq sia il più importante, ci sono dozzine di altri obiettivi industriali critici in tutto il regno: impianti di separazione gas-petrolio, terminali di esportazione, petroliere, raffinerie, impianti petrolchimici, centrali elettriche e impianti di desalinizzazione che forniscono metà dell’acqua potabile del paese. Centinaia di piattaforme offshore di petrolio e gas sono ancora più vulnerabili, esposte anche ai droni sottomarini, in particolare nel caso di uno scontro palese con l’Iran. Gli Emirati Arabi Uniti, partner di Riyadh nella guerra contro gli Houthi, hanno vulnerabilità simili, forse a maggior ragione data la sua dipendenza dagli affari internazionali, dal turismo e dal commercio. Grandi spese saudite per armamenti e forze di sicurezza interne, e il rafforzamento delle forze americane nel Golfo, si è dimostrato inefficace per scongiurare tali droni, missili e attacchi navali.
Questo pericoloso attacco è stato duramente condannato. Fortunatamente, nessuno è stato ucciso. Ma la moralità è una cosa, la realpolitik un’altra. Dal punto di vista iraniano, è una rappresaglia per le sanzioni statunitensi, sostenute dai sauditi, che hanno eliminato la maggior parte delle esportazioni di petrolio di Teheran – un colpo più grave di quello subito dall’Arabia Saudita sabato. Gli iraniani hanno sottovalutato fino a che punto gli Stati Uniti potrebbero intimidire gli alleati riluttanti in conformità, e quanto poco la Russia e la Cina potrebbero e farebbero per aiutarli. Ma è difficile dire che hanno calcolato male, come post l’abbandono americano dell’accordo nucleare JCPOA, non sono stati presentati con un’offerta in grado di accettazione.
L’asse USA-Arabia, al contrario, ha chiaramente calcolato male, pensando di poter intraprendere azioni in un momento e luogo di loro scelta senza il rischio di risposta. Ripetutamente, l’Iran ha mostrato la capacità di metterli fuori equilibrio. Svincolati dal mercato globale, i vincoli su Teheran sono stati infranti.
Certo, la domanda sul perché ora invita alla speculazione. Dopo il licenziamento del consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, John Bolton, l’Iran sta intensificando di nuovo a de-escalate, o hanno scelto gli estremisti di sbattere la porta sulla diplomazia?
Questo sembra un momento vulnerabile a Riyadh. Il nuovo ministro del petrolio saudita, il principe Abdulaziz bin Salman, è stato incaricato di accelerare la quotazione in borsa di Aramco, ora gettata in rinnovato dubbio. Solo la scorsa settimana aveva persuaso l’Iraq e la Nigeria a promettere una migliore conformità con i tagli alla produzione dell’OPEC. Ora loro, la Russia e gli alleati OPEC degli Emirati Arabi Uniti e del Kuwait hanno una scusa per riprendere il pompaggio a tutto campo.
La rappresaglia esporrà ulteriori vulnerabilità saudite e rischierà di aumentare i prezzi del petrolio e la recessione economica in vista della campagna elettorale statunitense, in una crisi che molti vedrebbero come colpa di Trump. Ulteriori offerte di negoziazione o rinunce alle sanzioni sembrerebbero deboli. Anche se non ci sono ulteriori attacchi per un po’, la memoria indugia. L’arma più forte di Riyadh, la sua industria petrolifera, ha dimostrato di essere anche la sua Spada di Damocle.
NOI non è proteggere i rifornimenti di petrolio dal Medio Oriente, vuole controllare i prezzi di politica estera
America ampio uso militare ed economica di coercizione in Medio Oriente e in altri paesi produttori di petrolio in tutto il mondo riflette l’US nuova posizione come un esportatore di petrolio e di gas naturale liquefatto, sostiene Robin Mills.
Robin Mills è il CEO