Lesley Herring a szokás teremtménye volt. Minden reggel felhívta édesanyját, hogy imádkozzon, makulátlanul tartotta otthonát, és ritkán hagyott ki egy napot a Simplexgrinnellnél, egy tűzjelző és biztonsági cégnél Los Angelesben. Tehát amikor nővére, színésznő Aasha Davis, hívást kapott Lesley munkáltatójától, hogy két napja nem jelent meg dolgozni, a pánik érzése legyőzte.
“idegessé és kényelmetlenné tett, mert nem úgy hangzott, mint ő” – mondta később Davis, aki a Friday Night Lights és a Grey ‘ s Anatomy című filmekben szerepelt. “Nem megy sehova anélkül, hogy bárkinek elmondaná. Mindig ugyanazt csinálja. Valami újat csinálni szokatlan számára.”
négy évvel később a heringet még mindig nem találták meg. Ennek ellenére az Los Angeles-i ügyészek megtették azt a szokatlan lépést, hogy Herring férjét bíróság elé állították gyilkosságért, anélkül, hogy holttestet mutattak volna fel bizonyítékként.
“ne várja el, hogy Lesley Herring testét látja” – mondta Sam Hulefeld kerületi ügyészhelyettes a Március 14-i nyitó nyilatkozatok során. “Nincs egy sem. Nem tudunk előállítani egyet az Ön számára. És arra kérjük, hogy ne jutalmazza meg ezért a vádlottat.”
a test nélküli gyilkossági kísérletek meglehetősen ritkák, de nem hallatlanok. Egy nem hivatalos összesítés szerint 300 ilyen eset történt az Egyesült Államokban. Az ilyen perek egyedülálló nehézségeket jelentenek az ügyészek számára, és gyakran nagymértékben támaszkodnak a közvetett bizonyítékokra, ami megnehezíti az ítéletek megvitatását.
a vizsgálat kezdetétől voltak jelek arra, hogy valami nincs rendben. A rendőrség megtalálta Herring táskáját, igazolványát, kulcsait, pénzét, mobiltelefonját és bankkártyáját az 1998-as piros Toyota Corolla csomagtartójában, amely a lakóparkjában parkolt. A kincses Guyanai arany karkötőket, amelyeket minden nap viselt, egy másik erszényben találták meg a hálószoba szekrényének padlóján. Ez egy nagy vörös zászló volt, Lesley anyja tanúskodna—Lesley rendkívül takarékos volt, és egy régi babona szerint élt: pénztárca a padlón, pénz az ajtón.egy héttel azután, hogy eltűnt, Herring férjét, Lyle-t, a Kaliforniai Állami Egyetem toborzóját és felvételi tanácsadóját, a Mexikóból Kaliforniába visszatérő vámtisztviselők állították meg. Herring azt mondta a nyomozóknak, hogy fogalma sem volt arról, hol van a 44 éves felesége. A házaspár azt tervezte, hogy Mexikóban nyaralnak, mondta, de mielőtt elmentek, veszekedtek, és a nő elmenekült. Úgy döntött, hogy Mexikóba megy, hogy megnézze, vajon előtte haladt-e oda.
egy last minute utazás anélkül, hogy elmondaná a családtagjainak vagy a munkájának? Rendkívül valószínűtlennek tűnt egy olyan nő számára, akit a családtagok megbízhatónak írtak le, aprólékos tervező, aki soha nem menne nyaralni anélkül, hogy családjának átadná utazási útvonalának másolatát. Családja hajthatatlan volt, hogy Lesley, aki éppen új nagynénje lett Davis fiának születésével, soha nem menne el idős anyjától, testvérei, vagy az alkalmazottak, akik számítottak rá a heti fizetési csekkjeikért. Szeretetük jeleként, ezek az alkalmazottak megadták neki a kemény kalapjukat, amikor továbbmentek vagy nyugdíjba vonultak. Szeretettel tartotta őket az íróasztala feletti polcon.a nyomozók hamarosan megtudták, hogy Lesley beszélt az anyjával a férje elhagyásáról, és egy Indiana Bones nevű tetemes kutya “figyelmeztette” az emberi bomlást Herring két autójának csomagtartójában. Annak ellenére, hogy ismerte a buktatókat a test nélküli ügy üldözésében, letartóztatták Herringet felesége meggyilkolása miatt 14 hónapokkal azután, hogy eltűnt.”ez az ügy egy ártatlan Feleség értelmetlen és érzéketlen meggyilkolásáról szól egy számító férj által, aki keményen próbált megúszni” – mondta Hulefeld a tárgyalás megnyitóján. “Ez egy eset arról, hogy az a középkorú nő hirtelen eltűnt a föld színéről négy évvel ezelőtt, soha többé nem látták vagy hallották, mert az a férj, aki megölte, sikeresen megszabadult a testétől. És arról szól, hogy a férj elkezdte mérlegelni a lehetőségeit, kiutat keresett, és megtervezte a szökését az igazságszolgáltatás elől.”
Herring ártatlannak vallotta magát. “Ami ez, és semmi több, az egy eltűnt személy ügye” – mondta Marvin Hamilton ügyvéd. Az ügy, ő mondta, ” laza közvetett bizonyítékokra épül.”
Az ügyészek szerint Herring azonnal elkezdte eltüntetni a nyomait. A rendőrség bonyolult félrevezetésének részeként, Starbucks nyugtát ültetett Lesley pénztárcájába, két nappal azután, hogy utoljára látták, annak érdekében, hogy támogassa a “felesége elhagyott” meséjét. (Hering volt fogott egy Starbucks térfigyelő kamera felvétel vásárlás a csésze kávét.) Felhívta az anyját is, és üzenetet hagyott Lesley hollétéről, és márciusban egy sajtótájékoztatón vette át a zaklatott férj szerepét a családjával és a rendőrséggel.
ugyanakkor, mondja Hulefeld, Herring a szökését tervezte, és elkezdett keresni az Interneten olyan kulcsszavakkal, mint “USA-Mexikó határ, “USA-Texas-Mexikó Határ” és “szükségem van útlevélre?”Megnézett egy weboldalt is, amelynek címe:” melyik országba menekülök?”és” milyen az időjárás Belize-ben?”
a felesége eltűnését követő héten Herring, aláírásával ellátott raszta leborotválva, nyilvánvalóan felbukkant a Mexikói üdülővárosban, Rosarito Beach-ben, egy éjszakai klub megvásárlásáról. “Megemlítette, hogy van pénze” – vallotta Maria Minando ingatlanügynök. “Azt mondta, hogy milliomos. Jelenleg nem tudott hozzáférni a pénzhez, de hamarosan elérhető lesz.”
tárgyalásán közel egy tucat tanú vett részt, akik közül az egyik azt vallotta, hogy heringet Lesley február 7-i eltűnésének éjszakáján megfigyelte egy szomszéd, aki egy “nagy szőnyegtekercset, lazán gördített valamit” tartalmazó babakocsit tolt a hátsó liftre.
az ügyészség koronatanúja Herring unokatestvére, Marvin Thomas, aki azt mondta az esküdtszéknek, hogy egy őrült Herring február 7-e után többször felhívta, azt állítva, hogy “mindent elfáradt, és meg akarta nézni” – vallotta.később egy Denny ‘ s étteremben Herring állítólag azt mondta Thomasnak, hogy “amit tett, nem térhet vissza”, és ” a pokolban fog égni azért, amit tett.”
Thomas azt vallotta, hogy észrevette, hogy Herring fegyvertartót visel a bokája körül. “Úgy tűnt, hogy van benne valami” – mondta. “Féltem. Nem akartam rosszat mondani. Nem tudom, mi történt volna.”és talán a legmegdöbbentőbb az egészben, hogy Thomas azt vallotta, hogy Herring egy nagy műanyag zacskót tett a kocsija hátsó részébe, ami egy női bordó pulóvert, fehér teniszcipőt és egy kék farmert tartalmazott.