Egli et ses collègues ont déjà étudié l’utilisation du remplacement mitochondrial dans les cellules souches, mais ils ont avancé dans la création d’embryons viables dans l’espoir de pouvoir les transférer chez des femmes dans un proche avenir. « Nous voulons qu’ils réalisent leurs rêves », a déclaré Egli.
Shouhkrat Mitalipov, un embryologiste de l’Oregon Health and Science University qui était présent à l’événement de Harvard, a également utilisé le remplacement mitochondrial dans des embryons humains mais, selon un porte-parole de l’université, ces embryons n’ont jamais été destinés à être transférés pour établir une grossesse, comme le fait Columbia.
Marcy Darnovsky, directrice exécutive du Center for Genetics and Society, à Berkeley, en Californie., s’inquiète du fait que permettre ce type d’altération héréditaire pourrait ouvrir la porte à l’édition du génome dans les ovules, les spermatozoïdes ou les embryons. « Je pense que c’est clairement un échauffement pour l’édition de la lignée germinale », a-t-elle déclaré.
Dans des expériences distinctes à des fins de recherche uniquement, Egli utilise l’outil d’édition du génome CRISPR sur des embryons dans le but de réparer certaines mutations génétiques responsables de maladies.
En raison de préoccupations persistantes en matière de sécurité selon lesquelles une inadéquation des mitochondries du donneur et de la mère prévue pourrait entraîner des complications pour un fœtus ou un bébé résultant, Egli a déclaré que son groupe utilisait des ovules de donneur avec de l’ADN mitochondrial du même haplotype — essentiellement la même famille d’ADN mitochondrial — que celui de la mère.
Les femmes font partie d’une étude portant sur les porteuses de maladies mitochondriales. Sur 45 femmes en âge de procréer, 78%, soit 35 femmes, avaient pensé à ne pas avoir d’enfants en raison du risque de leur transmettre une maladie mitochondriale, selon la présentation d’Egli.
Les cliniques en Grèce et en Ukraine utilisent actuellement un traitement de remplacement mitochondrial non pas pour éviter les maladies génétiques graves chez les bébés, mais comme traitement de l’infertilité pour les femmes qui n’ont pas pu tomber enceintes avec une FIV standard. Egli a déclaré que lui et son équipe ne prévoyaient pas de transférer les embryons en dehors des États-Unis.
« Nous n’avons pas l’intention de les déplacer à l’étranger. Nous aimerions faire progresser le cadre réglementaire ici « , a-t-il déclaré.