Desde que comenzó su educación como estudiante en Alpena Community College, el asesor del programa de soldadura de ACC sigue aprendiendo y expandiendo sus horizontes en cualquier oportunidad que pueda.
El año pasado, pasó un tiempo en Racine, Wisconsin, participando en un seminario de una semana de duración para instructores de soldadura de todo el país. También pasó un tiempo en Cleveland, estudiando la tecnología de soldadura que podría usar en ACC.
Ha utilizado las vacaciones de verano, las vacaciones de primavera y las vacaciones de Navidad para viajar a cursos avanzados de soldadura y certificaciones, siempre buscando formas de expandir los programas de ACC, ofreciendo así a sus estudiantes más oportunidades.
» No podemos sentarnos y decir: ‘Estoy feliz con lo que tengo'», dijo Ratz. «Siempre tenemos que seguir intentando aprender más, hacer más y expandirnos.»
Foto de noticias de James AndersenAlpena, el instructor de soldadura de Community College Tim Ratz conecta un generador al aire libre para estudiantes durante una clase en noviembre. 6.
Ratz mantiene un horario completo la mayoría de los días. Actualmente imparte 10 clases en ACC, así como matemáticas técnicas en Alcona High School como parte del programa de inscripción doble de Alcona.
Pero no lo haría de otra manera. Enseñar es su pasión y le encanta guiar a los estudiantes de la manera en que sus instructores lo guiaron.
Después de graduarse de Alpena High School en 1996, Ratz estaba preparado para comenzar una carrera como conductor de camiones, pero life tenía otros planes y, a los 19 años, se encontró sin trabajo y preguntándose qué era lo siguiente.
En ese momento, no tenía pensamientos de ir a la escuela. Pero, una vez que llegó al campus de ACC, todo eso cambió. Inmediatamente tomó cursos de mecanizado y soldadura y tuvo instructores que le dijeron que podía hacer mucho más con su educación que simplemente conseguir un trabajo.
» Pasé completamente de la mentalidad de ‘ No quiero ir a la escuela. No quiero tener nada que ver con la universidad, para darme cuenta lentamente de lo importante que es la educación», dijo Ratz.
Foto de noticias de James AndersenAlpena, el instructor de soldadura del Community College Tim Ratz le señala los controles de una máquina a Nina Artez durante una clase de soldadura en noviembre. 6.
Ratz pasó a obtener títulos superiores, incluyendo su maestría en 2004, y regresó a ACC como instructor en 2003, siguiendo el consejo de su ex instructor, Ivan McLaren.
«Mi maestro que tenía aquí en machine tool se iba a jubilar, y lo vi una vez, dijo: ‘Deberías solicitar mi trabajo cuando me jubile'», dijo Ratz. «Me puse a pensar,’ No es una mala idea.»
Los programas de educación técnica profesional de ACC ofrecen a los estudiantes oportunidades de aprender una variedad de habilidades en muchos campos que pueden darles una ventaja cuando ingresan a la fuerza laboral. Los programas crean lo que Ratz llama empleos «de trabajo», donde los graduados pueden tomar las habilidades que tienen y encontrar muchos empleos en todas partes del país.
Durante su permanencia en ACC, Ratz ha tratado de ampliar sus propios conocimientos para ayudar a los estudiantes, al tiempo que ampliaba el programa de soldadura. Ratz ha obtenido su certificación de Instructor de Soldadura Certificado y se ha convertido en instructor de Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para impartir cursos de seguridad.
Los esfuerzos de Ratz para liderar el programa de soldadura incluyen la transformación del programa de un año a un programa de grado asociado de dos años que permite a los estudiantes obtener su certificación de la Sociedad Americana de Soldadura y transferir créditos a la Universidad Estatal Ferris si desean continuar estudios en ingeniería de soldadura. Ratz también ha ayudado al programa a obtener equipos avanzados para incorporarlos al plan de estudios.
«La soldadura se encuentra en aproximadamente el 50% de las piezas que componen el producto interno bruto del país», dijo Ratz. «La soldadura es muy común, ya sea petróleo y gas, construcción naval, construcción, fabricación, prácticamente en todas partes. Los estudiantes pueden llevar la soldadura en la dirección que deseen.»
Uno de los primeros estudiantes de grado asociado de ACC, Jay Webster, se graduó la primavera pasada y ahora trabaja como ingeniero de soldadura para John Deere. Webster entró en la escuela solo buscando un trabajo, pero dejó ACC con objetivos más grandes, gracias a la orientación de Ratz.
«Seguí dándole vueltas, todo el tiempo, (diciéndole),’ Puedes hacer más que solo tener un trabajo'», dijo Ratz. «La parte más gratificante de lo que hago es ver a alguien que viene aquí coming vienen aquí porque tienen un interés en la soldadura, pero tratan de empujarlos a ser del siguiente nivel.»
El entusiasmo de Ratz por la enseñanza no ha pasado desapercibido para sus estudiantes o colegas. En 2016, recibió un Premio Individual de Instructor Sobresaliente durante la conferencia de TENDENCIAS, que reconoce al personal y al profesorado que sienten pasión por la educación profesional y técnica de la universidad comunitaria.
«Ese fue un gran logro que me hizo sentir que estaba haciendo lo que estaba destinado a hacer, y disfruto haciéndolo», dijo Ratz.
A pesar de la pasión de Ratz por la enseñanza, es cierto que los últimos meses han sido un desafío, especialmente la enseñanza de oficios especializados.
En medio de la pandemia de COVID-19, Ratz ha tenido que aprender a utilizar software en línea como Blackboard y Zoom para instruir a sus estudiantes. En lugar de tener la oportunidad de mostrar a los estudiantes los puntos más finos de la soldadura cara a cara, Ratz ha filmado docenas de videos instructivos para el aprendizaje en línea y ha realizado pruebas en línea.
Cuando ha tenido la oportunidad de recibir instrucción cara a cara, Ratz ha alentado a los estudiantes a apreciar el tiempo que tienen para aprender en el aula.
«Lo de COVID definitivamente ha dado un giro a lo que se trata de la enseñanza», dijo Ratz. «Les digo a mis estudiantes todo el tiempo, ‘Esta es la clase en la que me senté en mi primera clase, tan insegura como cualquiera. Todo puede comenzar aquí.»
Como nativo de Alpena, Ratz disfruta del estilo de vida relajado del noreste de Michigan y de la alta calidad de vida, con muchas oportunidades para aquellos que aman la naturaleza y el agua. Espera que las generaciones futuras estén presentes para disfrutar de esa calidad de vida, incluso cuando el área ha tenido que lidiar con pérdidas de manufactura y una población en declive.
Traer empleos al área que permitan a las personas ganarse la vida y criar una familia es clave, dijo Ratz, y determinará cuántos estudiantes pasan por escuelas como ACC para aprovechar las oportunidades de preparación profesional.
«Creo que tratar de mantener los negocios, la industria, la manufactura, algo para mantener a esa población para que pueda mantenerse a un nivel decente y hacer que la tendencia vaya hacia el otro lado», dijo Ratz. «Cuando se gradúan 250 estudiantes (a nivel de escuela secundaria) en lugar de 500, eso finalmente nos pasa a nosotros.»
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